红二、六军团部分干部于贵州大定合影
1903年，龙云出生在贵州锦屏县清水江畔的一个穷苦苗族农民家庭，兄弟四人中他排行老四，被过继给没有子嗣的叔祖父。在叔祖父的帮助下，他先后在茅坪小学堂、县城王寨高等小学读书，完成了基础学业。五四运动前后，随着新文化、新思想的不断传入，贵州各民族人民开始觉醒，龙云也和当地少数民族先进知识分子一道，加入到了探寻救国救民真理的大潮中。
1919年，龙云怀着救国救民的远大志向，与龙大道等各族进步青年一起前往武汉等地求学深造。其间，他交流学习，不断接受新的革命理念，并弃文从军。北伐战争开始后，他参加国民革命军第十军，后转至彭德怀统领的湖南独立第五师第一团任随营学校队长，不久便加入了中国共产党。
1928年7月，龙云参加了彭德怀、滕代远领导的平江起义，后任中国工农红军第五军第二纵队中队长，随黄公略在湘鄂赣边区坚持游击斗争。1929年后，龙云历任红五军随营学校大队长、红三军团第八军支队长、红四师第一团团长，参加了长沙战役和赣州战役。1930年10月，蒋介石对中央革命根据地发动第一次“围剿”，已升任红一军团第十二军第三十五师师长的龙云，把握军情，指挥若定，率全师英勇作战，为粉碎敌人的“围剿”作出了突出贡献。
1932年，龙云任红三军团第七军二十一师师长，率部参加水口宜黄黎川等重大战役；1933年初，他任湘赣军区参谋长兼红军学校第四分校校长，同年8月，少共国际团与独立一团合编为湘赣红军独立师后，龙云又兼任独立师师长，参与指挥湘赣苏区第四、第五次反“围剿”战斗。
1934年，龙云任红六军团十八师（辖五十二、五十三、五十四3个团）参谋长、师长，并率部参加红六军团西征。红六军团开始西征后，龙云率红十八师承担前锋、后卫的任务——五十二团负责前锋开路，五十三团负责后卫。红十八师一路披荆斩棘，多次打破敌人的围追堵截。9月2日，红十八师在湖南道县击溃国民党桂军一个团和民团的阻击，第二天，红十八师又和追击而来的桂军激战；18日，红十八师在兄弟部队的配合下，于湖南靖县新厂打垮了尾追而来的国民党湘军第二补充总队，毙伤敌400余人，俘敌200余人，缴枪400余支；9月20日，红十八师在黎平潭溪击退黔敌周芳仁部的阻击，乘胜进至清水江南岸。
清水江地区是少数民族聚居区。龙云等红十八师首长召开了连以上政工干部会议，强调要教育部队模范执行民族政策和群众纪律，并要求每个指战员利用行军作战间隙向群众作宣传，全师上下同心协力，自觉遵守民族政策，秋毫无犯，用实际行动使各族群众真正感到红军是自己的队伍，纷纷热情帮助红军。
9月26日凌晨3时，红六军团在翻越剑河县大广凉亭坳时，遭到敌人的突然袭击。红十八师师长龙云奉命率五十二、五十四团立即投入战斗。敌人占据有利地形，居高临下，用密集的火力封锁了凉亭坳，红军指战员猛冲猛杀，攻破了敌人的一道道防线，战至26日10时左右，终于控制了制高点，掩护红六军团主力部队安全转移。
五十二、五十四团在完成掩护任务后，稍加休整准备离开战场，随主力西进。正当两团准备撤回时，敌人增援部队赶到。红军指战员在龙云的指挥下对敌人展开阻击，消灭了大量敌人，确保了军团主力安全转移，成功粉碎了敌人妄图通过南北夹击红六军团于大广的阴谋。此次战斗中，红五十四团团长以下150余名指战员不幸牺牲。
