1949年4月，中国新民主主义青年团第一次全国代表大会结束后，团中央根据代表们的要求，做出了制定团旗、团徽、团歌的决定，并且在当年5月15日的《人民日报》上刊登了征求团旗、团徽、团歌的启事。

启事发出后，仅在1950年5月颁布了团旗，团徽的设计工作没有完成。1955年9月，团中央再次决定开展团旗、团徽、团歌，少先队队旗、队歌、队徽设计工作。1956年4月，团中央向各级团组织发出了征集团旗、团徽、团歌和少先队队旗、队徽、队歌的设计图样和词曲作品通知，同时还通过当时的中国美术家协会副秘书长钟灵在部分专业美术工作者中开展团旗、团徽、队旗、队徽设计式样的征集工作。

至1956年10月底，团中央收到18个省市约200多位作者寄来的近600件团徽、团旗、队旗、队徽设计稿。在这个过程中，通过广泛征求各方面的意见，认为已经使用的团旗、队旗式样很好，无需重新设计，所以这项工作在事实上主要围绕团徽设计进行。于是，便又在部分省市团组织内和部分美术工作者中继续征集团徽设计图案。经过一段时间的征集工作，团中央把征集到的团徽设计式样在1957年2月团中央召开的团省、市委书记会议，5月9日召开的团二届五中全会和5月下旬举行的团第三次全国代表大会上专门展示，以征求所有与会者意见。但是，与会者均认为没有令人满意的作品。由于反右派运动的发生，团徽设计工作停顿了一个时期。

到了1958年，在反右派斗争结束后团中央又开始了这项工作。这时，经过一年多征集团徽设计的实践，团中央书记处和宣传部的领导已形成了一定的想法，就是团徽设计要由团内的美术工作者完成。为此，负责此项工作的团中央书记处书记罗毅特地将团中央宣传部干部郑荣时叫到办公室，谈了书记处对团徽设计的想法，并嘱其找中国青年杂志社的一位美术编辑综合几个设计图案的长处，拿出一个新的设计图样来。罗毅当时还特别具体地对几个可供参考的图样谈了看法。

当天，郑荣时找到中国青年杂志社的美术编辑李国靖，向她传达了罗毅的意见和要求，并请李国靖看了经过团中央书记处和宣传部挑选的团徽设计图样。李国靖接受任务后，很快向团中央宣传部交了三幅设计图。团中央书记处收到设计图后，经过讨论，决定在《中国青年》杂志上刊发，向全团进一步征求意见。于是，这三幅设计图被刊登在1958年第8期《中国青年》杂志的封底上。

1959年初，团中央书记处书记罗毅将李国靖找到了自己的办公室，告诉她，经征求意见，大多数人认为第一个设计图样较好，但也有不足，即应把第二图样上写有"中国共青团"5个字的绶带放到第一图样中去，而团旗则应参照第三图样的方案进行修改，使团旗有飘动感。遵照罗毅的意见，李国靖对团徽设计图进行了认真的修改，并且很快拿出了标准图样与说明。

1959年4月29日，团中央书记处第一书记胡耀邦向中共中央书记处候补书记刘澜涛送交了关于请求党中央审议团徽式样的报告，并附上由李国靖画成的标准图和根据这个标准图制作的样章，报告还向党中央提出5月4日公布团徽的建议。4月30日，刘澜涛将此报告批呈中共中央总书记邓小平。当天邓小平阅后批示:"刘、周、彭阅后退耀邦，拟同意五月四日公布。"接着，刘少奇、周恩来、彭真圈阅表示同意。1959年5月4日，《人民日报》和《中国青年报》同时刊登了中国共青团团徽图样及团中央发布的《关于中国共产主义青年团团徽的说明》。至此，团徽正式颁行。