志愿者是指志愿贡献个人的时间及精力，在不为任何物质报酬的情况下，为改善社会服务，促进社会进步而提供服务的人。志愿工作具有志愿性、无偿性、公益性、组织性四大特征。参与志愿工作既是“助人”，亦是“自助”，既是“乐人”，同时也“乐己”。参与志愿工作，既是在帮助他人、服务社会，同时也是在传递爱心和传播文明。志愿服务个人化、人性化的特征，可以有效地拉近人与人之间的心灵距离，减少疏远感，对缓解社会矛盾，促进社会稳定有一定的积极作用。
近几年来，青年志愿者行动的服务领域不断扩大，在农村扶贫开发、城市社区建设、环境保护、大型活动、抢险救灾、社会公益等领域形成了一批重点服务项目。
2．青年志愿者扶贫接力计划。这项计划从1996年开始实施，采取公开招募、定期轮换、长期坚持的接力机制，组织动员青年志愿者为贫困地区提供教育、农业科技推广、医疗卫生等方面的服务。四年多来，共动员组织了6810人次青年志愿者参与了服务，目前有2310多名青年志愿者在160多个贫困县开展服务。从1998年6月开始，团中央青年志愿者行动指导中心组建了扶贫接力计划研究生支教团，从全国36所重点高校推荐的免试研究生中招募了394名志愿者，赴16个国定贫困县从事为期一年的教育工作。
3．大中专学生志愿者暑期文化科技卫生"三下乡"活动。这项活动由中宣部、教育部、团中央联合实施，自1994年以来，每年组织动员近百万名大中专学生志愿者深入农村基层和受灾地区，发挥自身的知识智力优势，开展了内容丰富、形式多样的扫盲和文化、科技、卫生服务，推广
5．成人预备期志愿服务。这是青年志愿者行动与18岁成人仪式教育活动有机结合的成功实践，它抓住16一18岁中学生向成年公民成长这个关键时期，把成千上万的中学生动员起来，把对青少年进行公民意识教育和引导青少年履行公民义务统一起来，在成人预备期号召青少年开展每年不少于48小时的志愿服务，寓教育于服务之中，取得了良好的效果。成人预备期志愿服务已在全国普遍展开，成为新时期中学生实践教育的有效载体。
6．在大型活动和急难险重任务中充分发挥青年志愿者的作用。
