以铜为镜可以正衣冠，以人为镜可以明得失，以史为镜可以知兴替。我们所面对的这个世界，即使和过去的半个世纪相比，也已经是沧海桑田。然而，揭开世界万千事物的表象，沿着其内在的特征，去追寻千百年前的形成原因和一路走来的发展轨迹，就是历史的乐趣和魅力，经济史的乐趣也在于此。为什么欧洲的教堂要盖得这么大、这么久？为什么阿米什人的经济表现很差？……作为一位经济史学家，本书作者采用了讲故事的形式，揭秘和解答经济史上一系列神秘且充满隐情的问题。 本书的写作背景，要归结于作者赖建诚在任教经济史时所遇到的困扰。当今的经济学领域，以美国学界的实用主义为主导，并且大量引入了数学和统计工具。经济史作为史学性的学科，既没有数学模型，也不能用严谨的方式证明，因此受到经济学界的冷落。留学法国的赖建诚到台湾任教，由于台湾学生对国外生活背景的生疏，国外引进的教材根本不适合当时的学生学习。如何才能引发学生对经济史的兴趣，同时令学生对经济事件背景能够有更感性的体会？赖建诚的方法是，从成千上万的专家著作中，挑选出适合大众阅读的经济史实故事，并以轻松有趣的方式转述。因此，可以说此书是作者20余年从事经济史研究和教学的一个结晶。 　　作者对故事的主题选择，首先强调的是“趣味性”。这意味着本书的目标阅读群体，指向了非经济史专业的大多数人。其中，有些主题能增加某个题材的新知识。举个例子，书中探讨了电脑键盘不按照ABCD排列的原因，QWERTY排列法的长处，在将占据所有英文词汇70%的字母放在了人类最灵活的食指和中指方便触及的位置上。不过，之后更有优势的排列法始终难以撼动其垄断地位，却是源于“路径依赖”和“滚雪球效应”。 有些主题，还能运用某项新观点来重新分析旧题材。比如，一个国家经济的闭关自守一般能撑多久？根据史料，估作者算出了美国在1807年至1809年间采取的贸易禁运政策，造成了GNP大约5%的损失。之前的学界尽管对闭关政策的危害性阐述了很多，但是对损失的程度进行量化的研究成果，却非常稀少。再比如，金本位如何成为传递大萧条的元凶？作者推断，金本位体制使得国际金融体系更加脆弱，将美国经济的不稳定，传导到世界各地。相比较之前流行的产业结构说和货币政策说，金本位体制说更该是大萧条的主要原因。 最难得的一些主题，还能够改变我们对某个题材的认知和理解。比如分析为何铁路对美国早期的经济发展帮助不大？或者探讨马铃薯到底是不是吉芬商品（英国经济学家吉芬（Giffen）观察到了一种与需求定理不一致的现象，这被经济学界称为“吉芬之谜”，而具有这种特点的商品被称为“吉芬商品”）？在这两个题材中，作者通过史实得出的结论是，铁路对美国早期的经济发展的帮助并不大，而马铃薯必须在具备特定的经济条件下才可以成为吉芬商品。这些结论都完全不同于我们平素在传统教科书上所接触的内容。 整体而言，我倾向于将此书作为一本故事书或者史学读物来看待。大多数的经济史读物，喜欢围绕着各位“先贤”做文章。亚当·斯密、大卫·李嘉图、卡尔·马克思或者约翰·梅纳德·凯恩斯等人的名字是必不可少的，否则往往就不被认为是经济史。既然传统如此，并且本书中涉及的是大量的政治和文化事件，那我们也没有必要将此书局限于经济史的学科框架之内。事实上，在18世纪的亚当·斯密将前人的工作系统化之前，并没有今天意义上的“正式的”经济学。追溯历史越深，我们越会发现，很多经济问题的思想源头，显然是指向了本学科之外的范畴。在学科的变迁中，几个世纪之前，各学科的联系要比现在密切许多，学科的界限并不明显。 值得注意的是，书中故事的视角，是透过现代人的镜头来观察过去。这种研究方式能引出很多前代学者难以发现的所谓“真理”。但是这也往往更容易忽略历史事件中所包含的微妙细节。现代学者毕竟是将大自然和人类社会分门别类且愈加专业化了，作者也把所有故事都归类为经济学的行列中了。但如果还原很多情节，故事中的那些问题或许还可以被挪到其他行列中去。 整体而言，我倾向于将此书作为一本故事书或者史学读物来看待。大多数的经济史读物，喜欢围绕着各位“先贤”做文章。亚当·斯密、大卫·李嘉图、卡尔·马克思或者约翰·梅纳德·凯恩斯等人的名字是必不可少的，否则往往就不被认为是经济史。既然传统如此，并且本书中涉及的是大量的政治和文化事件，那我们也没有必要将此书局限于经济史的学科框架之内。事实上，在18世纪的亚当·斯密将前人的工作系统化之前，并没有今天意义上的“正式的”经济学。追溯历史越深，我们越会发现，很多经济问题的思想源头，显然是指向了本学科之外的范畴。在学科的变迁中，几个世纪之前，各学科的联系要比现在密切许多，学科的界限并不明显。 　　值得注意的是，书中故事的视角，是透过现代人的镜头来观察过去。这种研究方式能引出很多前代学者难以发现的所谓“真理”。但是这也往往更容易忽略历史事件中所包含的微妙细节。现代学者毕竟是将大自然和人类社会分门别类且愈加专业化了，作者也把所有故事都归类为经济学的行列中了。但如果还原很多情节，故事中的那些问题或许还可以被挪到其他行列中去。 (来源：上海证券报)