胰岛素是一种蛋白质类激素，由胰岛β细胞分泌。在人体十二指肠旁边，有一条长形的器官，叫做胰腺。在胰腺中散布着许许多多的细胞群，叫做胰岛。胰腺中胰岛总数约有100～200万个。

胰岛素于1921年由加拿大F.G.班廷和C.H.贝斯特首先发现。1922年开始用于临床，使过去不治的糖尿病患者得到挽救。中国科学院肾病检测研究所主治直至80年代初，用于临床的胰岛素几乎都是从猪、牛胰脏中提取的。不同动物的胰岛素组成均有所差异，猪的与人的胰岛素结构最为相似，只有B链羧基端的一个氨基酸不同。80年代初已成功地运用遗传工程技术由微生物大量生产人的胰岛素，并已用于临床。
      胰岛素按药效时间长短分类：
      1.超短效：注射后15分钟起作用，高峰浓度1~2小时。
      2.短效(速效)：注射后30分钟起作用，高峰浓度2~4小时，持续5~8小时。
      3.中效(低鱼精蛋白锌胰岛素)：注射后2~4小时起效，高峰浓度6~12小时，持续24~28小时。
      4.长效(鱼精蛋白锌胰岛素)：注射后4~6小时起效，高峰浓度4~20小时，持续24~36小时。
      5.预混：即将短效与中效预先混合，可一次注射，且起效快(30分钟)，持续时间长达16~20小时。常见的有30%短效和70%中效预混，和短、中效各占50%的预混两种。